कोच के कहने पर संन्यास से वापस लौटे सुनील छेत्री, भारत का लक्ष्य बिना गोल गंवाए मालदीव और बांग्लादेश को हराना

शिलांग। सीनियर डिफेंडर संदेश झिंगन ने शनिवार को कहा कि भारतीय फुटबॉल टीम का लक्ष्य यहां होने वाले आगामी अंतरराष्ट्रीय मैचों में बिना कोई गोल खाए मालदीव और बांग्लादेश को हराना है। भारत 19 मार्च को अंतरराष्ट्रीय मैत्री मैच में मालदीव की मेजबानी करेगा। इसके बाद 25 मार्च को 2027 एएफसी एशियाई कप क्वालीफाइंग के तीसरे दौर के अपने शुरुआती मैच में बांग्लादेश से भिड़ेगा। दोनों मैच यहां जवाहरलाल नेहरू स्टेडियम में होंगे, मेघालय की राजधानी अपने पहले अंतरराष्ट्रीय मैचों की मेजबानी कर रही है। 

भारत के करिश्माई स्ट्राइकर सुनील छेत्री 19 मार्च को मालदीव के खिलाफ मैच में अपने अंतरराष्ट्रीय संन्यास से वापसी करेंगे। झिंगन (31 वर्ष) ने कहा, ‘‘हमारा लक्ष्य बांग्लादेश के खिलाफ मैच में अच्छा नतीजा प्राप्त करना है क्योंकि इससे हमें एशियाई कप क्वालीफायर में अच्छी शुरुआत मिलेगी और मुझे लगता है कि इससे पहले 10 दिवसीय ट्रेनिंग शिविर और साथ ही मालदीव के खिलाफ मैत्री मैच हमें तैयारी में बहुत मदद करेगा। ’’ उन्होंने अखिल भारतीय फुटबॉल महासंघ (एआईएफएफ) की विज्ञप्ति में कहा, ‘‘हमारा लक्ष्य दो ‘क्लीन शीट’ (बिना गोल गंवाए) जीत हासिल करना है। ’’ छेत्री (40 वर्ष) ने 2005 में भारत के लिए पदार्पण करने के बाद जून 2024 में अपने शानदार अंतरराष्ट्रीय करियर से संन्यास ले लिया था। लेकिन 2024-25 इंडियन सुपर लीग (आईएसएल) में दिखा कि यह छेत्री का सबसे शानदार सत्र रहा। उन्होंने 24 मैच में 12 गोल किए हैं। वह कुल मिलाकर दूसरे सबसे ज्यादा गोल करने वाले खिलाड़ी हैं और भारतीयों में सबसे ज्यादा गोल करने वाले खिलाड़ी हैं। 

मुख्य कोच मनोलो मार्केज छेत्री को एक बार फिर भारत की जर्सी पहनने के लिए मनाया। मार्केज ने कहा, ‘‘मैंने एआईएफएफ और बेंगलुरु एफसी से बात करके उन्हें फोन किया। मैंने सुनील से बात की और उन्हें बताया कि मैं उनसे क्या चाहता हूं। ’’ उन्होंने कहा, ‘‘इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि वह 40 साल के हैं या नहीं। राष्ट्रीय टीम को ऐसे खिलाड़ियों की जरूरत है जो अच्छी फॉर्म में हों। ’’

भारत को 2027 एशियाई कप क्वालीफाइंग तीसरे दौर के ग्रुप सी में बांग्लादेश, हांगकांग और सिंगापुर के साथ रखा गया है और केवल शीर्ष टीम ही महाद्वीपीय प्रतियोगिता के लिए क्वालीफाई करती है। मार्केज ने कहा, ‘‘सुनील आईएसएल में भारत के शीर्ष स्कोरर हैं जिन्होंने आईएसएल में अपने बाद के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी ब्रिसन से लगभग दोगुने गोल किए हैं। उनके बाद सुभाशीष, इरफान, मनवीर हैं। ये सभी राष्ट्रीय टीम में हमारे साथ हैं। ’’ 

उन्होंने कहा, ‘‘हमें ऐसे खिलाड़ियों की जरूरत है जो गोल करें। अब तक के मेरे चार मैच में हमने केवल दो गोल किए हैं। इस समय सबसे महत्वपूर्ण बात नतीजा प्राप्त करना है। इसके अलावा कुछ भी मायने नहीं रखता। ’’ भारतीय टीम ने शनिवार की सुबह 45 मिनट का जिम सत्र में हिस्सा लिया और शाम को मैच स्थल जवाहरलाल नेहरू स्टेडियम में मैदान पर ट्रेनिंग की। 

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